哀礼也是人生礼仪中不可或缺的部分。哀礼，包括哀悼死者的“治丧”和处置死者遗体的“出殡”。因为丧葬礼仪，是对死者的哀悼，是对死者家属的安慰，也是每个人人生中享有的最后一个礼仪，所以普遍受到人们的重视。

第一、治丧

    就治丧而言，各民族、各地区都有自己独特的风俗，但作为丧葬仪礼的内容却基本相同:一是表示对死者的沉痛哀悼;二是怀念死者生前的功德;三是利用宗教仪式超度亡灵，使死者的灵魂得以安息;四是通过热闹的礼仪，免除生者对死者、对鬼神的惧怕心理。中国社会历来重家庭、重家族、重亲情，并且极讲孝道，因此国人对丧礼十分重视。另外，古人还相信灵魂不灭，对鬼魂有敬畏之感，对阴间生活充满幻想，自然想方设法去讨好死者的鬼魂，一方面表达生者对死者的眷恋之情，另一方面又祈求死者庇佑生者。丧礼由“招魂之礼”、“入棺之礼”、“停棺之礼”、“服丧之礼”等几个部分组成。在旧时的丧礼中，体现了“厚葬、繁礼”的特点，讲究“叶落归根，入土为安”。湖南也是如此，如果家里有老人去世，即使经济拮据也要想方设法把丧事办得体面一些。在丧礼的过程中，有许多“规矩”：亲人们要为临终的人“送终”，证明其确已“落气”（即死去）后，便马上为其烧“落气钱”，并点燃第一挂鞭炮，向周围的人报告丧事的消息。接着为死者装殓，用净水（温开水）抹去其身上的脏物，换上寿衣、寿裤、寿鞋，然后将遗体移至大厅，摆设灵堂。然后就是一系列的带宗教性质的活动，如守灵、哭丧、拜祭、上香、烧灵屋、做道场等等，几乎每一个程序中鞭炮声和锣鼓声总是不绝于耳。据说“守灵”是为避免狗、猫等动物出现在灵堂（若死者灵魂附着在狗、猫身上，将危害亲人和邻里），也是为避免孤魂野鬼靠近死者，引诱新的灵魂走入歧途，不能平和地进入下界。于是鞭炮声、鼓乐声不断，主要是为了扶正压邪。亲友吊孝时，大门口要放一挂鞭炮报信，以便鼓乐相迎和孝家跪伏接客。祭奠、开席时也要放鞭炮、火铳，以便通知大家到位、入席，等等，不一而足。现在，人们主张厚养薄葬、丧事从简，办丧礼的时间缩短，仪式也简化了许多，去掉了许多迷信成分，但燃放烟花爆竹的习俗仍然很盛行。

笫二、出殡

    出殡仪式也叫葬礼，“出殡”俗称送葬，即将棺木或骨灰盒送到墓地或殡仪馆安葬。我国各民族安葬方法多种多样，如土葬、火葬、水葬、树葬、洞穴葬、悬棺葬、塔葬、食葬、瓮葬等等。旧时达官贵人送葬队伍庞大，前有仪仗队、鼓乐队引导，死者长子或长孙捧死者灵牌随后，接着是喇嘛、道士、僧人和孝子贤孙，中间为八抬或十六抬灵枢，灵枢后面是死者亲朋戚友等送葬队伍，浩浩荡荡延绵数里。沿路纸钱飘飞，鞭炮声不绝，据说是为死者灵魂开道。每遇桥梁、路口和放鞭炮迎棺的乡亲，孝子都要叩头行礼。这种习俗无论贫富，出殡时鞭炮和纸钱是不能少的。据浏阳花炮商前辈王照生老先生回忆，1935年浏阳巨商郭诏卿死后出殡，在西门外状元洲放烟花，花费光洋八百元，做道场、办哀筵花费光洋逾万，其中不少是用于烟花爆竹。现在，虽然大多数城乡已改为火葬，摒弃了过去的某些繁文缛节，但送遗体火化以及安放骨灰时，沿路都要燃放鞭炮，抛撒纸钱，同时吹奏鼓乐。死者的子孙们谁都愿意把葬礼办得风光一些，当然要量力而行，不可铺张浪费。然而不管怎样，鞭炮烟花对寄托哀思、表达孝心、表示慰问起到了很重要的作用。

第三、灾礼

    “灾礼”（亦称札礼）是指古人为避天灾、瘟疫的一种礼仪。灾礼与哀礼的形式及内容有些相近，只是目的有些不同罢了。

①避灾之礼

    在科学极不发达的古代，人们对一些突发的自然灾害（山火、雷电、地震山崩以及旱灾、洪灾、虫灾等）迷惑不解，就认为天意所为或鬼妖作怪。比如，日食和月食都是一种自然现象，古人却认为是“天狗吃日”和“天狗吃月”，是重大灾变的先兆，因而就有“救日月”之礼。我国是世界上最早记录日食、月食的国家，《尚书·胤征》就记载了四千年前的一次日食。历代“救日月”之礼基本类似，清康熙时钦天监能准确推算日食发生时、刻分、秒。由礼部验准后，满、蒙、汉军八旗都统率各警备，礼部尚书率祭司官、钦天监、博士等赴观象台观测，向日设香案，同时通知各省地方官员设好香案。日食开始时，百官素服在露台三跪九叩，分五班轮流行礼。这时，金鼓齐鸣，鞭炮雷响，更替上香，直到日复圆为止。月食在太常寺行“救护礼”，其仪式与“救日礼”基本相同。日食、月食伐鼓救灾，甚至动用军队，陈设兵器，其仪式类如军礼。民间老百姓还自发地进行救日、救月的活动。比如月食之夜，家家户户地击锅敲鼓，或鸣放鞭炮，或高声喊叫，总之，发出一切声音以惊吓“天狗”，使其逃遁以抢救月亮。

    上世纪50年代曾发生过的一次月食，浏阳西乡一带的许多农民就敲起了锣鼓、放起了鞭炮，有的人还设香案对天跪拜，求神明驱赶“天狗”。不过，这种愚昧的习俗现在早已不复存在了。

②避疫之礼

    古人最害怕的是瘟疫（亦称瘟病），一旦发生，惶恐不安。所谓“瘟疫”，即突然爆发的一种流行性传染病，如鼠疫、霍乱、天花、疟疾、寒伤等，这些病传播速度快，危害极大，在当时医学医术水平有限的情况下，防不胜防。但古人认为这是“鬼妖作怪”，乃“邪瘴之气”所为，因此最好的办法是用鞭炮除之，故有“馀穷不用焚车送，残病都从爆竹休”的说法。瘟疫来袭时，人们首先想到的是祭祀天地、社稷、宗庙和上下神祗，祈求神明保佑，同时还请男巫、女巫歌哭跳号、念咒驱鬼。或请道士作法，或请僧尼念经。无论哪种形式，均需鸣放鞭炮，以期感动上苍神灵，去祸祈祥。

    村里若有人染病，要立即进行隔离，将其置于村外临时搭建的房屋内，再为其治病，治病的方法仍然是驱鬼镇邪、燃放爆竹，并辅之以汤药。若有人亡故，最紧迫的任务是“葬死”，即族上赐给棺木或村民捐助丧葬钱，让其家眷立即将死者埋掉或将遗体焚烧。“葬死”时仪式从简，越快越好，不像正常死亡那样做丧事，但家里人要进行“驱鬼”活动，燃放鞭炮，以防鬼魂殃及其他人。办丧事后人们必须洒雄黄酒、用艾叶香薰房屋，或者服汤药预防。

    瘟疫过后村里以家族为单位要举行集体祭祀活动，感谢神明和祖宗的保佑。活着的人认为，之所以能躲过一劫，全在于神明的功劳和祖宗的积德。因此要庆祝一番，其中重要的内容又是燃放烟花爆竹。